O envelhecimento

Em que medida a realidade da terceira idade difere dos estereótipos acerca desse período?

    A terceira idade pode trazer declínios físicos bem delimitados. Apesar de as actividades dos idosos não serem muito diferentes das dos mais jovens, as pessoas com mais idade experimentam decréscimos em termos de tempo de reacção, bem como declínios sensoriais e um decréscimo na resistência física. Estes declínios podem ser causados por uma pré-programação genética que determina um limite de tempo na reprodução das células humanas ou podem simplesmente ser devidas a um desgaste das partes mecânicas do corpo.

    Embora os declínios intelectuais fossem antigamente vistos como algo inevitável do envelhecimento, a maior parte da investigação sugere que não será necessariamente o caso. De facto, existe um decréscimo da inteligência fluida e das capacidades de memória a longo prazo. Mas, contrastando, a inteligência cristalizada apresenta um ligeiro aumento, e a memória a curto prazo mantém-se sensivelmente no mesmo nível.

    A teoria da desengrenagem perspectiva o envelhecimento como um processo acompanhado de uma retirada gradual dos mundos físico, psicológico e social. No sentido oposto, a teoria da actividade sugere que a manutenção dos interesses e das actividades em que a pessoa se envolveu em anos anteriores conduz ao envelhecimento eficaz. Na medida em que existem vastas diferenças individuais, não é claro se alguma destas teorias está completamente correcta.